Un contratista general es una persona o empresa que supervisa y gestiona la construcción de edificios u otras estructuras, y actúa como punto de contacto principal entre el propietario del proyecto y varios subcontratistas, proveedores y trabajadores para garantizar que el proyecto se complete a tiempo, dentro del presupuesto y según las especificaciones.[1] Por lo general, los contratistas generales manejan una amplia gama de responsabilidades, incluida la preparación de estimaciones de costos, la obtención de los permisos necesarios, la programación del trabajo, la coordinación de oficios como plomería, electricidad y carpintería, y garantizar el cumplimiento de los códigos de construcción y las normas de seguridad.[1][2] Pueden ofertar por proyectos por un precio, tarifa o comisión fijos y asumir la responsabilidad general de las operaciones diarias del sitio, desde la preparación del sitio hasta las inspecciones finales.[3][4]

En Estados Unidos, a los contratistas generales a menudo se les exige obtener una licencia de las autoridades estatales o locales para operar legalmente, con clasificaciones que varían según la jurisdicción; por ejemplo, la Junta Estatal de Licencias de Contratistas de California emite licencias Clase A (Contratista General de Ingeniería) y Clase B (Contratista General de Construcción).[2] Se requiere una licencia de contratista para proyectos valorados en $1000 o más en mano de obra y materiales combinados (a partir de 2025), lo que garantiza que los contratistas cumplan con los estándares de experiencia, estabilidad financiera y seguros, protegiendo a los consumidores del trabajo no calificado.[2][5] Los contratistas generales operan en diversos sectores, incluidos proyectos residenciales, comerciales, industriales y de infraestructura pública, y pueden subcontratar tareas especializadas manteniendo la responsabilidad de todo el trabajo según la ley contractual.[6][7] Como contratistas principales, también son responsables de la seguridad en el lugar de trabajo y, a menudo, implementan las directrices de OSHA para mitigar los riesgos en las obras de construcción.[7]